念佛时如何想佛？

　　问：念阿弥陀佛时，要不要想阿弥陀佛?如果想的话，应该想哪个样子?
　　答：很多人可能有一个“观想”的观念：念佛时需不需要去想阿弥陀佛呢?如果了解阿弥陀佛第十八愿就知道：净土宗的修行叫持名念佛——持佛的名号。“想”就是属于观想——观想佛的像，那就是属于观想念佛，是另一种念佛方式。当然两者也可以兼顾，但是观想念佛比持名念佛要难。为什么净土宗重在持名念佛呢?就是因为它是易行道。如果还需要观想的话，又变成难行道了。凡夫众生观想是观不起来的，当然如果是根机比较好，能够观得起来的可以观。从法的角度讲，观想念佛是一种修行方法。《观经》讲的修十三种定观，就是属于观想。为什么阿弥陀佛第十八愿里面只讲持名念佛，不讲观想，不注重其他的修行?就是因为阿弥陀佛要普度一切众生，尤其是我们这些乱想凡夫。善导大师讲：“乱想凡夫，识扬神飞，境细心粗，观难成就。”就是指我们凡夫的神识像是在飞扬的灰尘一样——识扬神飞。这时要把心安定下来，把佛像观想得很清楚，是非常难的，所以“观难成就”。正因为观想很难成就，所以我们才称念“南无阿弥陀佛”，这就叫持名念佛。持名念佛，即得往生，这是佛的本愿。
　　当然有些人喜欢想一想，可不可以呢?可以。我们不一定观得起来，但是可以心中作意去想阿弥陀佛，不一定去想他的形象。有些人喜欢想佛的相貌，可以。站在净土法门讲，可以从三个方面去想：
　　第一个是想佛的慈悲，我们在称念这句佛号的时候，可以想佛的大慈悲。佛以他的慈悲心救度十方众生，通过六字名号来救度我们。我们一边念佛，就可以一边去体会佛的慈悲心。佛的慈悲心在《观经》里面有讲：“佛心者，大慈悲是，以无缘慈，摄诸众生。”佛是无条件的救度众生。我们念这句佛号就会想到：我们称念这一句阿弥陀佛，就能够蒙受佛的慈悲救度。
　　第二个可以想佛的愿力，就是四十八愿，尤其是第十八愿。我们在念佛的时候，可以想佛的四十八愿是为我而发，念佛是随顺佛的誓愿，决定往生西方，念佛时即作决定往生想。
　　第三个可以想佛的光明。《弥陀经》讲：“彼佛光明无量，照十方国，无所障碍。”《观经》讲：“光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。”两经对照，即知佛的名号就是佛的光明。我们念佛时即可以想：我们只要念佛，阿弥陀佛的光明就会摄取不舍。
　　以上三点，我们在念佛时可以适当地想一想，然后一向专念。
　　至于佛的形象，有些人比较喜欢，无妨大致粗略地想一想。你喜欢哪一尊佛像，就可以想哪一尊。在世间流传的阿弥陀佛像很多，主要的都是站立像。对所有的佛像，大家可以去用心观照对比一下：所有的佛像之中，其他的佛都是坐着的，只有阿弥陀佛是站着的。为什么阿弥陀佛是站着的呢?善导大师有个解释叫：“立撮即行，不及端坐以赴机。”我们众生很苦，业障很重，三恶火坑，临临欲入。阿弥陀佛他来不及坐下，马上就要去救度我们。“立撮即行”即马上就要去救度众生，所以阿弥陀佛的相永远都是站着的，就在于此。一只手拿莲花，一只手垂手接引。我们想佛的时候随你个人的喜欢，觉得哪一尊佛跟你有缘都可以想。但是主要的还是以佛的慈悲、佛的愿力、佛的光明来大致观想、忆念一下阿弥陀佛。然后，还是安住在持名念佛，这是净土宗的根本。净土宗的修行，是以持名念佛为本。